DEUX ANS PLUS TARD, LA FROMAGERIE ST-ALBERT RENAIT DE SES CENDRES
C’est devant un parterre de dignitaires, de partenaires, de fournisseurs, de membres et de nombreux amis que s’est déroulée aujourd’hui l’ouverture officielle de la nouvelle Fromagerie St-Albert, qui renait de ses cendres, deux ans jours pour jour après le terrible incendie qui l’a complètement détruite, le 3 février 2013. Animée par Michel Picard, la cérémonie a débuté par la bénédiction de l’usine. Ensuite, une série de personnalités ont tenu à rendre hommage à la célèbre fromagerie, soit la ministre des Affaires francophones Madeleine Meilleur, le député provincial Grant Crack, le maire de La Nation François St-Amour, et le représentant de la Fédération des caisses populaires de l’Ontario, Stéphane Trottier. Le dévoilement d’une murale et d’une plaque commémorative en l’honneur des fondateurs de la Fromagerie a finalement marqué l’ouverture officielle du nouveau bâtiment.
« C’est dans la joie que nous tournons aujourd’hui la page sur ce triste épisode de notre coopérative. Dans la joie et dans la fierté. Car nous sommes de retour, plus grands, plus forts et plus déterminés que jamais à poursuivre la tradition de nos ancêtres et produire le meilleur fromage au pays. », a déclaré la présidente de la Fromagerie, Ginette Quesnel. Le nouveau bâtiment est d’une superficie de 75 000 pieds carrés, soit plus du tiers plus grand que l’ancien bâtiment. L’édifice comprend un restaurant et une boutique, ainsi qu’une section qui sera éventuellement transformée en musée, et qui offre aux visiteurs une vue privilégiée sur l’aire de production du fromage. Quant à la capacité de production, elle est maintenant triplée.
« Nous ne voulions pas simplement bâtir pour remplacer, mais bâtir pour innover!» précise le directeur général Éric Lafontaine, soulignant du même coup le soutien extraordinaire de la clientèle de la Fromagerie durant toute cette période. « Il y a un vieux dicton qui dit que ce qui ne tue pas rend plus fort. Aujourd’hui, nous pouvons dire que nous sommes sortis grandis de cette épreuve. Et nous sommes fiers d’avoir réalisé en deux ans un projet qui, dans la réalité, prend généralement autant de temps à planifier. Mais ce dont nous sommes le plus fiers encore, c’est de l’engagement et du soutien de notre fidèle clientèle qui, malgré les inconvénients, a continué à acheter du fromage St-Albert. Sans leur support, rien n’aurait été possible.», a-t-il conclu.
Tous les employés qui avaient été mis à pied durant la construction ont été rappelés, et la Fromagerie St-Albert a maintenant repris la production de son fromage selon ses traditions, avec une recette qui a traversé les générations, fait de lait pur à 100 % venant des producteurs laitiers de l’Est ontarien.
La Fromagerie St-Albert souhaite maintenant tourner la page sur cet épisode, et son avenir s’annonce dès plus prometteurs. « Nous avons beaucoup de projets, nous souhaitons notamment mettre en valeur nos fromages de maturation, qui sont parmi les meilleurs au pays », explique M. Lafontaine. « Nous avons profité de cette période de reconstruction pour analyser et restructurer notre organisation, effectuer une vaste étude de marché et préparer notre plan d’action. Nous sommes maintenant prêts à relever de nouveaux défis. »
Faits saillants
- Fondée en 1894, la Fromagerie St-Albert est l’une des plus vieilles coopératives au Canada
- La Fromagerie coopérative St-Albert inc. est la propriété d’une trentaine de familles de producteurs laitiers de l’Est ontarien
- La nouvelle fromagerie a une superficie de 75 000 pi2, soit 30 % de plus que l’ancienne, qui en comptait 57 000.
- Dimension de l’aire commerciale, incluant restaurant et boutique : 9000 pi2, vs 2500 (boutique seulement) dans l’ancienne usine
- Dimension du Centre des visiteurs : 3000 pi2 vs 400 dans l’ancienne usine
- Capacité de production annuelle : jusqu’à 10 millions de kg de fromage, vs 3 millions auparavant
- Date de la première pelletée de terre : le 17 septembre 2013
- Durée des travaux de reconstruction : moins de 17 mois
- Cout total de la reconstruction : plus de 30M$, incluant un investissement de 10M$ de la Fromagerie pour améliorer et agrandir les installations
- Nombre d’employés en date du 3 février 2015 : 150, dont 120 à St-Albert, soit le même nombre qu’avant l’incendie.
- Prix récent : Grand Champion Cheddar 2014 au British Empire Cheese Show, et premier prix pour son cheddar extra-fort.
La Fromagerie St-Albert est ouverte aux visiteurs 7 jours par semaine, du samedi au mercredi de 9 h à 18 h, et le jeudi et vendredi de 9 h à 20 h. Tous les détails au www.fromagestalbert.com